游客發(fā)表
歷時22個月,游戲界有史以來最大的一筆并購案塵埃落定。
當?shù)貢r間10月13日,動視暴雪CEO鮑比·科蒂克(Bobby Kotick)在官網(wǎng)上發(fā)布了慶祝這一事件的致員工信:“今天是我們公司輝煌歷史上的一座重要里程碑。與微軟的結(jié)合將為我們遍布全球的出色團隊帶來新的資源和機會,我們將能夠為比以往任何時候都更多的玩家提供更多的娛樂、快樂和聯(lián)系。”
不出意外的話,微軟將成為僅次于騰訊和索尼的全球第三大游戲公司,控制全球約11%的數(shù)字游戲出版業(yè)務。微軟和暴雪雙方是相互成就,還是相互將就?微軟收購暴雪是否能成為其游戲巨頭版圖中的最后一塊?為什么說這場收購背后隱藏著重重危機?這還要從暴雪的處境說起……
Who's your daddy?——暴雪如何從“暴雪爸爸”跌落神壇
曾幾何時,暴雪一直是優(yōu)秀游戲產(chǎn)品的代名詞,雖然前期總是出現(xiàn)各種延期、跳票等行為,但最終總能憑借著優(yōu)異的游戲質(zhì)量滿足玩家的期待。讓“暴雪出品,必屬精品”深入人心,玩家們借用當時《魔獸爭霸3》中,輸入“Whosyourdaddy”就能進入無敵模式的秘籍,親切又戲謔地稱呼暴雪為“爸爸”。
不僅是游戲質(zhì)量一直保持在高水準,暴雪游戲開發(fā)團隊也與玩家之間一直保持著非常親密的互動,不僅會積極回應并改進玩家的提出的意見,甚至還會為玩家在游戲中為玩家添加各種“彩蛋”,而這才是讓暴雪能夠在玩家心中真正區(qū)別于其他游戲公司的關(guān)鍵所在。
例如2016年,來自廣東的大學生吳宏宇作為暴雪公司的忠實玩家,在《守望先鋒》游戲開服前一天還在朋友圈發(fā)言期待開服。然而就在同一天的下午,他在目睹校內(nèi)偷車事件后,毅然決然地選擇見義勇為追截偷車賊,過程中遭到偷車賊惡意碰撞,當場被甩飛,最終導致重傷不治身亡,而那條期待《守望先鋒》的留言竟成了他的最后一條朋友圈。
于是有網(wǎng)友給暴雪官方寫了郵件,希望能在守望先鋒的世界里為吳宏宇留下一點影子。不久后,他的名字就出現(xiàn)在游戲中代表中國的“漓江塔”地圖里。一個宇航員胸前寫著“宏宇”兩個漢字,背后紅色墻壁上印著四個中文大字“英雄不朽”,他的腳下還放著一圈白花。
官方對此的回應是“我們加入這個細節(jié)是為了紀念我們?nèi)后w中一位勇敢的成員”,這一方面契合了這款游戲“這個世界需要更多英雄”的主題,感動了無數(shù)玩家,也體現(xiàn)出暴雪作為一家貼近玩家的游戲公司與玩家之間的良性互動,而這也并不是個例,還有著名的“奧利卡的詩”(Alicia’s Poem)任務等,正是憑借對游戲的精良制作和這種少見的“人情味”,暴雪成為了不少人心中獨一無二的存在。
但不知從何時開始,“暴雪爸爸”真的把自己當“爸爸”了,自從2007年暴雪母公司Davidson&Associates收購動視(Activision)成立了動視暴雪后,暴雪就在與資本的較量中慢慢失去游戲創(chuàng)作的自主權(quán),早期的游戲骨干基本走空,整體一直處于吃老本的狀態(tài)。
如果早期暴雪更新緩慢還能用“慢工出細活”來解釋,那么這個時候的延期、跳票行為則大有“擺爛”之嫌,作為全球最大的游戲開發(fā)商和發(fā)行商之一,近十年來除了表現(xiàn)尚可的《守望先鋒》以外,動視暴雪幾乎再無新的頂級新IP。
不僅游戲做得越來越不上心,一系列的惡性事件也讓人們意識到,暴雪已經(jīng)不是曾經(jīng)那個會為玩家在游戲里寫詩的暴雪了。2018年暴雪嘉年華中,暴雪拿出了與盛大宣傳完全不匹配的《暗黑破壞神:不朽》,引發(fā)還在臺上發(fā)出了靈魂質(zhì)問:“你們都沒有手機的嗎?”成為了游戲圈中揮之不去的熱門梗之一。
此后暴雪不僅曝出公然辱華事件,還被曝出“兄弟會男孩”職場文化、包庇性騷擾、不公平競爭、歧視女性等多種嚴重違反道德的行為,甚至有女員工因私密照片在公司內(nèi)被惡意流傳而自殺。很難想象一個在游戲中對女性及各種性少數(shù)群體充滿關(guān)懷的游戲公司,竟然會出現(xiàn)這樣的事情,曾經(jīng)那些動人的“關(guān)懷”,在這個時候仿佛成為了一種辛辣的諷刺。
事件發(fā)酵后,公司收到了500份以上來自前員工、現(xiàn)員工的相關(guān)指控,一時之間風評急劇惡化,從神壇跌落谷底。而這事實上并不是一兩個人引起的個體事件,而是表現(xiàn)出了暴雪整體文化氛圍的轉(zhuǎn)變,相信不少人仍然對于暴雪和網(wǎng)易的糾葛也記憶猶新,不少人也將其歸咎于內(nèi)部管理混亂的問題。
那么,暴雪為什么會從玩家青睞有加的“暴雪爸爸”走到現(xiàn)在這一步呢?其原因眾說紛紜,但根源離不開單一的盈利模式。起初暴雪公司還只是個小作坊狀態(tài)的時候,憑借著幾個創(chuàng)始人強大的游戲制作能力及個人的觀念能夠?qū)φw形成非常良性的影響,但隨著創(chuàng)始人越來越多地離開,而又沒有形成一個好的公司制度,這就使得公司整體的風向非常容易受到領(lǐng)導人的個人觀念、能力影響。
隨著資本的介入,很多時候?qū)τ诶娴目剂孔兊迷絹碓街匾@就與此前暴雪“小作坊”多年磨一劍的模式產(chǎn)生了矛盾,動視《使命召喚》系列等老牌IP只要稍微換個殼就能賣得很好,這無疑意味著更大的話語權(quán),也意味著對于暴雪創(chuàng)新空間的擠壓,畢竟如果能夠躺著賺錢,誰還有動力繼續(xù)創(chuàng)新呢?
因此,行業(yè)內(nèi)有人直言,“微軟應該學習索尼去收購一些如頑皮狗、圣莫妮卡這類小而精的獨立開發(fā)商,而不是拿一整年的利潤去收購動視暴雪這種走下坡路的昨日黃花”,能否扭轉(zhuǎn)這種舊有的發(fā)展模式以及有毒的企業(yè)文化,或許會成為微軟收購暴雪的第一個隱患。
不過,從微軟正式發(fā)出的收購公告來看,很明顯已經(jīng)做好了處理動視暴雪內(nèi)部復雜問題的準備,具體結(jié)果相信我們很快就可以看到。
游戲巨頭之野望——微軟的游戲雄心
事實上,作為目前世界上最大的軟件公司,微軟一直有成為游戲巨頭的雄心,而這也并不是微軟第一次試圖將暴雪公司搶到自己的手中。早在1996年,就曾經(jīng)將目光投向了彼時還沒有大火的暴雪工作室,在1998年也曾嘗試收購暴雪和做出過《紅色警戒》的西木工作室,但都未能如愿。
也是在這一時期,高層看到了游戲發(fā)展的潛力,微軟出品的《帝國時代》銷量突破200萬,游戲部門也從最初只是負責開發(fā)Windows內(nèi)置的紙牌、掃雷之類小游戲的20人團隊開啟了擴張之旅。
最新一代的《帝國時代4》
起初,微軟仍然希望以軟件開發(fā)為主,加入到索尼的PS陣營,無奈遭到了無情的拒絕,多次談判沒有取得進展。索尼還在PS2發(fā)布會上大談PS2的非游戲功能,甚至表示PS2可以取代PC,搶占更多微軟的市場,直接導致微軟決定布局硬件,推出Xbox主機。
在多次嘗試收購大公司失敗后,微軟采取了收購金額較小的公司來完善Xbox軟件陣容的策略。此后的二十年里,微軟一直在持續(xù)加碼游戲賽道,陸續(xù)收購了眾多游戲工作室及各類IP,尤其近些年來,微軟更是明顯加快了自己不斷擴大游戲版圖的步伐。
有統(tǒng)計顯示,游戲行業(yè)前十的收購案中微軟目前占了三席,除了此次收購動視暴雪外,在2020年,微軟以75億美元收購了擁有知名游戲《上古卷軸》《末日》等多個經(jīng)典爆款和知名IP的開發(fā)商ZeniMax Media,2014年,微軟以25億美元收購了沙盒鼻祖《我的世界》工作室Mojang。
這次又在動視暴雪負面消息頻出的情況下,仍花了公司一半的現(xiàn)金儲備將其收購,足以看出微軟在游戲市場的野心。目前,微軟旗下的游戲工作室已經(jīng)達到23個之多,加上動視暴雪旗下的 17 個游戲工作室,微軟旗下的游戲工作室將提升到40個。
這些從前的收購中,有的在收購后非常成功,但也不乏失敗的案例,例如2002年收購的Rare工作室。彼時的Rare是任天堂的愛將,曾開發(fā)過《超級大金剛》《迪迪金剛賽車》《007:黃金眼》等經(jīng)典名作,在當時反響非凡,無論是動作、賽車還是射擊游戲,Rare都相當拿得出手。
微軟和Rare
某種程度上來說,當時的Rare和如今的暴雪頗為相似,收購前都有過輝煌的歷史,擁有一眾經(jīng)典游戲和知名IP,但也在經(jīng)歷嚴重的人才流失,業(yè)績各方面滑坡嚴重等眾多問題,但微軟仍然用了3.75億美元收購了Rare。
而收購后的Rare出現(xiàn)了如創(chuàng)始人和核心人員離職、項目方向改變等一系列問題,始終沒能回到過去的黃金時代。不過,與Rare處境不同的是,動視暴雪雖然未來能否再做出更具號召力的IP還未可知,但目前來看,旗下的《魔獸爭霸》《暗黑破壞神》《守望先鋒》《使命召喚》等著名游戲仍然非常具有號召力,而微軟收購暴雪也是看中了這一點。
事實上,動視暴雪能提供的最大價值,就在于其眾多的經(jīng)典IP,這些核心產(chǎn)品可以和微軟的云游戲、Xbox業(yè)務以及元宇宙等相結(jié)合,帶來新的可能性,而這其中云游戲或許是微軟下一階段發(fā)展重點。
云游戲——一切只是“看上去很美”?
微軟董事長兼CEO薩蒂亞·納德拉(Satya Nadella)直言對元宇宙的野心,“游戲是當今所有娛樂平臺中最具活力和令人興奮的類別,并將在元宇宙的開發(fā)中發(fā)揮關(guān)鍵作用。我們正在大力投資于世界級的內(nèi)容、社區(qū)和云,以開創(chuàng)一個將玩家和創(chuàng)作者放在首位的游戲新時代,讓游戲安全、包容和所有人都可以使用。”
對于微軟而言,收購動視暴雪,本質(zhì)上不是以給當前 Xbox 主機增加內(nèi)容為標的,而是為即將開啟的新一輪次世代游戲平臺(或許是元宇宙平臺載體)做內(nèi)容準備。不同于前面我們提到,在動視暴雪收購案之前,微軟還在去年斥資75億美元,收購了Zenimax以及Mojang工作室。
而這一系列并購,無疑將加速微軟游戲業(yè)務在移動、PC、游戲機和云領(lǐng)域的增長,并將為搭建元宇宙提供基礎(chǔ)。微軟董事長兼CEO薩提亞·納德拉更表示,“游戲是當今所有娛樂項目中最具活力和最令人興奮的類別,并將在元宇宙平臺的發(fā)展中發(fā)揮關(guān)鍵作用。”
此前,英國競爭與市場管理局(CMA)也是因為擔心一旦微軟收購動視暴雪,就會在云游戲市場占據(jù)壟斷地位,這也成了該交易在監(jiān)管層面的最大絆腳石。通過將動視暴雪游戲的云游戲版權(quán)賣給育碧,微軟在很大程度上消除了監(jiān)管部門的擔憂,足以見得各方對于云游戲的重視。
但一些分析師也指出,新興的云游戲市場可能并不像人們想象中那么重要。畢竟就目前的市場比例而言還只占據(jù)了很小的份額,而諸如蘋果Vision Pro、等一眾AR/VR設(shè)備還處于起步的階段,由于云游戲依賴于網(wǎng)絡傳輸,如果網(wǎng)絡速度不夠快或者不穩(wěn)定,就會影響游戲畫面的流暢度和清晰度,甚至導致畫面卡頓、掉線或失真。
這對于一些對實時反應要求高的游戲,比如射擊、競速或格斗類游戲,會極大地降低玩家的體驗和滿意度。微軟雖然擁有強大的云計算基礎(chǔ)設(shè)施和技術(shù)優(yōu)勢,但是也不能保證在所有地區(qū)和網(wǎng)絡環(huán)境下都能提供無延遲和無干擾的服務。
不僅如此,根據(jù)Newzoo聯(lián)合騰訊研究院發(fā)布的《2021年全球云游戲市場報告》,2021年全球云游戲市場規(guī)模預計達到65億美元,同比增長66.7%,但總體上仍然只占據(jù)了全球游戲市場總收入的2.5%,還遠沒有到能挑大梁的時候。
移動端——是否能抓住下一波
說到份額,就不得不提移動端更好的發(fā)展勢頭,而這或許承載著微軟更大的野心。根據(jù)《2021年全球游戲市場報告》,移動游戲創(chuàng)造了 907 億美元的收入,占全球游戲市場收入的 52%,同比增長 4.4%,說明越來越多的人正在使用手機等移動設(shè)備玩游戲。并且報告預測到 2024 年,移動游戲銷售收入的增長將持續(xù)超越主機和 PC 端游戲,而 PC 端游戲的市場份額面臨下降趨勢。
不僅如此,說到動視暴雪,很多人會將重點集中在“暴雪”,而忽視了前面的“動視”,而事實上動視暴雪一共包含了多個工作室,除了暴雪以外,動視“使命召喚”系列和國王工作室的“糖果”月活達到了2.7億,而暴雪雖然名氣大,但所有游戲加起來月活也只在3200萬人左右,玩家人數(shù)還在持續(xù)下降,相比之下甚至可以說,King工作室可能才是暴雪更強的主力。
根據(jù)動視暴雪在去年發(fā)布的財報顯示,其移動端平臺的收入占比已經(jīng)達到了51%,超越了PC端和主機端的總和,2023年Q2能夠交出不錯的財報也是因為有像暗黑4這樣的產(chǎn)品在提供支撐。
很明顯,如果在此前的商業(yè)競爭中微軟處于弱勢地位,那么蓬勃發(fā)展的移動端將會是其翻身反超的好機會,而且得益于微軟在Windows系統(tǒng)方面的優(yōu)勢,微軟可以通過整合主機、PC、移動設(shè)備,來實現(xiàn)“多端共享”,形成不同于傳統(tǒng)的“賣硬件+賣軟件”的全新商業(yè)模式。
動視暴雪三大工作室——動視(A)、暴雪(B)、King(K)
不過實施這種戰(zhàn)略的前提是需要微軟在各個重要硬件終端均有一定的布局,但目前來看,微軟在移動端的發(fā)展仍然還有很大空間,僅有的幾個成功個例,例如《我的世界》和《輻射避難所》等也都是收購開發(fā)者而來。
不僅如此,事實上移動端游戲市場格局也早已出現(xiàn)固化,微軟想要在移動端市場有所收獲,則需要與蘋果、谷歌、騰訊等強大的競爭對手進行抗衡。而微軟目前的優(yōu)勢并不明顯,好在暴雪在移動端還有很多挖掘的可能。
鑒于《暗黑破壞神·不朽》以及《使命召喚》手游的成功案例,諸如《守望先鋒》《星際爭霸》等大IP移植到移動端很可能會成為下一波微軟的重點關(guān)注對象,除了早前因為與網(wǎng)易合作終止而胎死腹中的魔獸世界手游或許也將會出現(xiàn)在我們面前,非常值得關(guān)注。
結(jié)語
不難看出,微軟收購暴雪是一次具有里程碑意義的事件,對于雙方而言都會是一個好的機會,但也存在著不少的隱患和風險。不過無論如何,我們非常期待微軟和動視暴雪能夠順利通過此次收購實現(xiàn)資源的整合,激發(fā)出更多的創(chuàng)新和多樣化發(fā)展,成功實現(xiàn)游戲行業(yè)的轉(zhuǎn)型和升級,為玩家提供更多更好的游戲內(nèi)容和體驗。
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