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知名的產業分析師郭明錤近日發文,稱根據其對半導體產業的最新調查顯示,蘋果已經停止自研WiFi芯片,而博通將會成為iPhone 15系列升級至WiFi-6E的最大贏家。
郭明錤還更具體地提到,蘋果先前研發的WiFi方案是WiFi單芯片,并非WiFi+藍牙的整合芯片,從IC設計的角度來說,WiFi單芯片的設計難度會低很多。不過目前蘋果主要終端產品都是采用博通的WiFi+藍牙的整合芯片,如果蘋果想要用自家芯片取代博通芯片,面臨的挑戰也會更高。
此外郭明錤認為有另外兩個原因促使蘋果放棄了研發WiFi芯片,首先就是蘋果自家處理器(即A系列和M系列芯片)如果升級放緩會不利于終端產品的銷售,蘋果為了確保接下來采用3nm制程工藝的處理器,在性能升級以及功耗方面有顯著的提升,已經將絕大部分的IC設計資源用于開發處理器。開發資源不足已經造成目前蘋果自研5G基帶芯片的進程推遲,更別說戰略價值更低的WiFi芯片。
第二個原因,郭明錤認為是未來2~3年會是WiFi 6E/7升級的關鍵時期,在行業標準顯著改變時,采用成熟度并不夠高的自家WiFi芯片,對于蘋果來說風險也會更高。
雖然郭明錤給出的觀點以及論據也比較合理,但另外一位專注于蘋果產品爆料的Mark Gurman卻給出了不同的信息。
Mark Gurman稱蘋果雖然在自研芯片上遇到了困難,計劃今年更換高通芯片的時間被推遲,但在2024年年底或2025年年初便會推出首款蜂窩調制解調器芯片,來取代高通的芯片,并且蘋果已經在開發后續版本,計劃將蜂窩調制解調器、WiFi以及藍牙功能整合在一個組件之中。
蘋果是博通最大的客戶,上一財年中,蘋果為博通貢獻了約20%的收入,接近70億美元,而蘋果也是高通的大客戶,高通大約有22%的年銷售額是來自蘋果,接近100億美元。無論是博通的WiFi+藍牙整合芯片還是高通的蜂窩調制解調器,蘋果自然都是想要能夠用自家的芯片以取代,以節約更多的成本。
在2018年時,蘋果就已經開始研發調制解調器,并且在次年以10億美元的價格收購了英特爾的調制解調器部門,現在已經五年時間過去了,蘋果自研調制解調器肯定也有了不錯的成果。
綜合郭明錤與Mark Gurman給出的信息,我們應該可以推斷蘋果自研調制解調器已經研發完成,但遇到了A系列與M系列升級到3nm以及WiFi規格向WiFi 6E/7升級的關鍵時期,因此自研的調制解調器應用在iPhone上的計劃被擱置,而蘋果現在可能是希望一步到位,直接將蜂窩調制解調器、WiFi以及藍牙功能整合在一個組件之中。
另外值得一提的是,通過各方的爆料來看蘋果今年將推出的iPhone 15系列確實會支持WiFi 6E功能,但今日有爆料人員給出了iPhone 15系列的天線架構圖表,稱或許只有Pro及Pro Ma才支持WiFi 6E,而iPhone 15的普通版本將無緣這項新功能。這也意味著Pro與非Pro版iPhone或將首次在WiFi功能上迎來不同。
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